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　李舜臣とは言わずもがな、十六世紀、豊臣秀吉の朝鮮出兵の際に日本水軍の前に立ちはだかり、二十三戦二十三勝という記録的な戦績を残した朝鮮の誇り高き将軍であり歴史的英雄である。李舜臣の魅力はその戦略戦術の巧みさはもとより、周囲を感動させ、感化させてしまう人格にある。実際、李舜臣将軍のことは、朝鮮出兵で負けた日本でも「素晴らしい将軍だった」と高く評価されていて、東郷元帥も日露戦争でロシア艦隊を破ったことをたたえられた時、「自分は李舜臣将軍には遠く及ばない」と言ったという話が伝わっている。

　しかしこのドラマがヒットしたもう一つの理由は、李舜臣率いる朝鮮水軍が日本水軍を完膚なきまでに打ちのめした「痛快さ」を視聴者が楽しんでいたことかもしれない。ドラマが中盤に差し掛かったころ、竹島の領有権や歴史教科書の記述などをめぐって韓国で反日感情が広がった。それが李舜臣の快進撃が続くに従い、日本に対する不満、反感はトーンダウンしていった。このドラマが中国で放映され人気を博したことからも、ドラマが反日感情を代理満足させる力を持っていたのは確かなようだ。

　連日のように日本大使館前で行われた反日デモやマスコミによる日本バッシングがいつの間にか下火になっていった背景に、このドラマの存在があったとすれば、李舜臣は四百年たった今なお、韓国人の日本に対する優越感を刺激し続けていることになる。

（Ｕ）

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