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　十一月一日はアラハイリゲン「万聖節」と言い、カトリックの祝日で、殉教した聖人たちをしのぶ日である。ドイツ全国ではないが、私の住むノルドラインウエストファーレン州も祝日となる。

　翌二日はアラゼーレン「万霊節」と言い、一般の先祖の霊が訪れると考えられている。その日は平日なので、前日の祝日に礼拝が行われ、聖人だけでなく、先祖のためにも神父が墓地を回り聖水で祝福してくれる。

　各家庭には聖壇があり、先祖を敬う仏教とは違い、信仰の対象は神とキリストである。日ごろ先祖のことなど考えていないかのようなドイツ人だが、この時には墓地をきれいに掃除し、花を飾り、ローソクをともす。日本のお盆と似ている。

　秋も深まり、気温が下がるこの時期、飾られる花は、長持ちするようにドライフラワーや針葉樹の葉が主である。

　アウトバーンを飛ばしても一時間以上かかるので、家内の両親の墓参りに行くことはあまりないが、この日は毎年訪れる。今年は直前に週末があったので、前もって掃除に行った。
　暗くなってくると墓石に刻まれた名前も読めなくなり、目的の墓地を捜すのに時間がかかってしまった。人影がなくひっそりと静まり返り、ただ赤いローソクの灯だけが揺れていた。

（カズ・独ノイス在住）

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