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　モスクワの冬、最大の敵は何だろう。それはすきま風。

　同市のアパートは、どこでもセントラルヒーティングが完備され暖かい。しかし、窓のすき間から風が入ってくる。すきま風も、春・夏・秋は心地よい、というか気が付かない。しかし、マイナス二〇度のすきま風はシャレにならない。これが、知らない間に病気の原因になるのである。

　ロシア人はこの問題をどう解決しているのだろうか。これには、すき間を徹底的になくしてしまうのである。

　窓のすき間を埋めるというのは、冬に備えるロシア家庭の儀式。方法はいろいろある。スポンジや綿を窓枠に詰め込む。また、街にはすき間を埋めるためのガムテープ大の特殊なテープが売られている。

　筆者は冬が近づくにつれ、体調が悪化した。鼻水が止まらず頭が重く、なかなか治らない。ある日、遊びに来た隣人にその話をすると、「それは、すきま風のせいだ」と言う。

　親切な友人は翌日、巨大なスポンジを持って現れた。「何するの？」と聞くと、「あなたの病気を治してあげる」と言う。

　友人はそのスポンジをハサミで長細く切り、窓枠のわずかなすき間に詰め始めた。私も切るのを手伝い、二時間くらいかけてアパート中全部の窓のすき間を埋めた。

　次の朝起きてみると、部屋が非常に暖かい。そして、鼻水も二日くらいでピタリと止まった。筆者は友人に、「ありがとう。君が遊びに来なかったら、病気は長引いたと思う」とお礼を言った。すると隣人は、「私が来なかったら、あなたは死ぬまで理由が分からなかっただろう」と笑った。

（Ｙ）

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