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　原因は、直前に生放送していた大学バスケットボールの試合が二度の延長戦となり、放送時間が食い込んでしまったのだ。結局、ＷＢＣの中継が始まったのは、予定より四十分遅れ。開会セレモニーや日本の先制点のシーンは見ることができなかった。

　「野球の世界一決定戦より、たかが大学生のバスケの試合を優先するなんて」というのが、日本人である記者の率直な本音。だが、米国では三月は大学バスケのシーズンであり、「たかが」ではなく「別格」の存在なのだ。

　全米大学競技協会（ＮＣＡＡ）のバスケットボール・トーナメントは、日本でいえば甲子園の高校野球に当たる、アマチュアスポーツ界最大のイベントの一つだそうだ。毎年この時期は全米が大興奮することから、「マーチ・マッドネス」（三月の熱狂）と呼ばれる。

　このため、ＷＢＣは大学バスケの陰に隠れて存在感が薄く、メディアの扱いも小さかった。このことが、米国代表選手のモチベーションを下げ、二次リーグ敗退につながったと思えてならない。

　二〇〇九年のＷＢＣも三月に行う予定だとか。よっぽどＰＲをしっかりやらないと、次回も「三月の熱狂」に埋没することは避けられない。ＷＢＣの言い出しっぺは米国。「世界一決定戦」にふさわしく、もうちょっと盛り上げてもらわないと。

（Ｊ）

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