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　なおマンゴスチンは受精しないまま果実を形成する「単為結果」植物のため、種子で増やされた樹はすべて母樹と同一の遺伝子を持つ。つまり野生種が現在まで綿々と受け継がれてきたわけだが、それが品種改良された果樹に全くひけをとらないばかりか、それ以上の味わいであることは驚愕（きょうがく）に値する。異名「果物の女王」にふさわしい「深窓の令嬢」ならぬ「ジャングルの令嬢」のような芸術的果物だ。

　さてタイを訪れた知人にお土産にマンゴスチンを勧めたことがある。それを食べた人から不平を伝え聞いた。マンゴスチンの白い食肉の方ではなく、赤い皮の方を食べ、えらく渋かったからだ。

　ただ、今ではその皮の方が注目を浴びている。チェンマイ大学薬剤部のヤーニーポンパイブン教授は、マンゴスチンの皮にはバクテリアの成長を抑制する作用のある物質が存在することに目をつけ、国からの援助金を取り付けてマンゴスチンの皮のエキスを使った、のどの痛み止めスプレーを開発した。

　とりわけ医薬業界が注目しているのは、このスプレーは製造コストが通常の十分の一程度と格安で、海外からの輸入医薬品の代用品として活用できることだ。

　これまでも民間療法として、マンゴスチンの皮は下痢、肌の化膿（かのう）、水虫などいろいろな病気の治療に使われており、新たな医薬成分の発見にもつながる可能性がある。

（Ｔ）

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