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　その男子生徒の後ろでは、小学生高学年らしき男子児童が続く。この子が手にしているのは友達の手ではなく、シャモジ型のクリケットのバットだ。野球少年ならぬ、いかにもクリケット少年といった感じの児童だ。インドやパキスタンでは英国の植民地だったことから、クリケット熱は異常なまでに高い。ちょっとした空き地があれば、近所の子供たちは決まってクリケット遊びに興じている。

　インドのお札には、アッサムやベンガル語など１５言語が刻まれている。多様な言語と民族、宗教が混在し、さらにカーストで細かい階層区分があるインドでは、会社であろうと学校であろうと組織全体を束ねるのは至難の業だ。ましてや１１億人の国民を擁する国家となると、それは神業に近いものだ。

　そうしたインドにとって、クリケットは救いのスポーツだ。とりわけ宿敵パキスタンチームなどとの対戦では、老若男女を問わずインド国民にナショナリズムの火を付ける。この時ばかりは、「愛国熱」がインド全土を襲う燎原（りょうげん）の火となり、カーストの溝をいとも簡単に埋め、民族や宗教の壁も乗り越えてしまう。

　それにしても、クリケットの試合時間が長いこと。高校野球の今夏の決勝戦も長かったが、クリケットの試合時間はその比ではない。１日かかって一イニングだけ、一試合終わるのに一週間というのも珍しくない。バッターがなかなかアウトにならないのだ。インド人とは、クリケットのような息の長い付き合いが肝要だ。

（Ｔ）

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