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　しかし、味は良かった。

　九〇年代の改革で、野菜市場も変わった。今はどんな野菜も一年中食べることができるし、形も大量生産された規格品のようになっている。しかし、昔の深い味わいはない。

　ニコライさん（７０）は「今の野菜は薬漬け。ロシア人の寿命が短いのは食べ物が原因だ」と嘆く。

　しかし、彼には奥の手がある。それがダーチャ（小さい別荘）。年金暮らしなので、五月からダーチャに住み農業に励む。

　日本人は、「別荘か、ニコライさん大金持ち？」と思うが、モスクワ市民は普通にダーチャを所有している。

　ソ連人ニコライさんは、育てた野菜を売ろうとは考えない。秋には有り余る収穫があるので、友人に配る。

　筆者も最近、無農薬のきゅうり、トマト、ピーマンを大量にもらった。

　お店で買ったものと比べると、違いは明らか。きゅうりもトマトもピーマンも硬くて甘味がある。店で買ったものは水っぽくて、味がほとんどない。そして、ニコライさんの野菜は、もらってから三週間たっても腐らなかった。

　そんなニコライさんにも悩みがある。子供たちが、農業に関心が無いこと。過酷な資本主義に生きる子供たちは、「お父さん。野菜を作る労働力と時間と費用を考えると、農業はいい投資とはいえないよ」などと言う。

　なんとなく寂しい気がするのは、ニコライさんと筆者だけではないだろう。

（Ｙ）

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