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　統計を取るまでもなく、日本を代表する庶民の味の一つとしてラーメンを挙げない人は少ないだろう。ニューヨークでも「ラーメン屋」ののれんを掲げる店は数あまたとある。しかし国際食と化した寿司（すし）と違い、ラーメンはまだまだ、在留邦人のものではないか。「ニューヨーカーにも評判のラーメン屋」と聞くと、記者などはかえって「おいしくないんじゃないか」と思ってしまう。

　さて、米国を代表する庶民の味とは何か。多民族国家故に、一つにまとめにくいものではあるが、街のレストランで必ず見掛けるのが、ピザ屋とテークアウトの中華料理屋、そしてファストフード・チェーン。

　その中でもファストフードはさておき、こだわりを持つ職人がいる店はなかなか繁盛している。記者がよく行くピザ屋もそのうちの一つ。昼食時になると、人だかりができて、なかなか注文できない。いつも、時間帯を外すことにしているのだが、この店の主人、ちょっと迷っていると、「あんたの好きなトッピングはキノコと玉ネギのスライスだろう」などと声を掛ける。どうやら、客一人一人の顔と好みを覚えているらしい。

　こうした店がザガットなど著名なレストラン・ガイドに名を連ねることはまずない。しかし、庶民の台所として、人々の舌を楽しませ、日々の仕事を支えているのだと考えると、一つの文化と言えるだろう。

（Ｎ）

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