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　記者の乗った列車は午後三時すぎに出発、翌朝九時にシカゴに到着する予定。一時間の時差を勘定して、合計十九時間の長旅だが、座席は適度の軟らかさで長時間座っていても疲れない。コンセントの差し込み口もついており、仕事をするのにうってつけの環境だ。

　ただ気掛かりなのは、車窓を流れる風景がやけにゆっくりなこと。この列車は、ニューヨーク州の町バファローまで北上してから西のシカゴに向かう路線を使っているのだが、マンハッタンから車を飛ばせば三時間ほどで着くニューヨークの州都オルバニーまで五時間もかかった。

　「まあ、列車の旅だから、多少のんびりでも仕方ないか」と思っていたのだが、そのうち、停車駅でもないのにちょこちょこ止まるように。どうやら、対向して走ってくる旅客・貨物列車の通過待ちをしているようだ。さらに、大きな駅に着くとかなり長い時間、列車は動こうとしない。車掌に聞くと、「たばこ休憩だ。あんたもいすに座ってないで、外に出て新鮮な空気を吸ってこいよ」と言う。うむむ、外と言っても既に日はとっぷりと落ちているし、晩秋の寒気は骨身に染みる。

　結局、三十分以上たって、列車は出発。カタツムリのような歩みの旅が再開した。翌朝、そろそろ到着かと思い、下車の準備をしていると、通過した駅の名前が目に飛び込んだ。「インディアナ州ウォーターロー」。まだインディアナ州？　聞くと、シカゴまでまだ四時間以上かかると言うではないか。「アムトラックは全米一のろい列車」。後ろの座席で誰かがつぶやいた。

（Ｎ）

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