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　その中の一つが十一月十一日の聖マーチン祭だ。千六百年以上前のある日、マーチンという親切な兵士が、貧しい人に自分のマントを半分わけてあげた夜、夢にイエス・キリストがそのマントを着て現れた。それがきっかけで、彼はキリスト教徒となり、聖人になったといわれている。

　祝日ではないが、この日を前後して、子供たちのちょうちん行列が行われる。聖マーチンに扮した人物が馬に乗って先頭を行き、その後を音楽バンドとちょうちんを持った子供たちが続く。

　幼稚園や小学校では、この時期になると、ちょうちん作りが課題となり、家庭では両親がそれを手伝うはめになる。ちょうちんの形はさまざまで、ローソクは危険なので豆電球を中に入れ灯をともす。

　夕方にはちょうちんを持って、子供たちは各家庭を訪れる。ドアの前で、聖マーチンやちょうちんの歌を歌うと、ご褒美に菓子をもらえるのだ。しかし中には本来の趣旨を忘れてしまった子供もいる。ドアを開けると、手に持った袋を開いて、歌うどころか何も言わずに立っているので、あきれてしまうことがある。

　ともあれ、毎年、自分を犠牲にして困っている人を助けた聖人を思い出して祝うのは、子供たちに良い影響を与えるはずだ。

（カズ・独ノイス在住）

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