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　では、平均的なロシア人はどのように新年を迎えるのだろうか。

　彼らは十二月二十日くらいから、食料品とプレゼントを買い始める。年末スーパーに行くと、ソ連時代をほうふつさせる長い行列。そして、山のようにカゴに積まれた食料品。外国人は皆、「これを一日で食べるのか？」と目まいがする。

　ある調査によると、ロシア人は年収の１３％を年末年始の食料品とプレゼントに使う。これは当然給料一カ月分以上。日本的にいえば、四十万円くらいの感覚だろう。

　大みそかは、朝から晩まで料理をし、夜十一時ごろには準備を完了する。数え切れないほどさまざまなサラダと肉魚、山のようなチョコとケーキと果物、ウオツカ、ワイン、シャンパン、ビールがそろい、宴会が始まる。

　午後十一時五十分、騒がしかった全ロシア国民が、ピタリと話しをやめる。

　そう、プーチン大統領が、テレビで国民にメッセージを伝える時間なのだ。普段全く無秩序なロシア人だが、これだけは集中して聞く。

　そして、大統領が「新年おめでとうございます！」と言うと、テレビの前の国民も「おめでとうございます！」と杯を挙げる。そして、朝まで宴会は続く。

　「新年を迎えたように、一年を過ごすことになる」という格言が正しいとしよう。ロシア人は今年一年、どう暮らすのだろうか。

　彼らは二〇〇七年、たくさん買い物をし、プレゼントし、腹いっぱい食べ、そして無限に酒を飲むことになる。

　そして筆者は「この格言が正しいこと」を決して疑わない。

（Ｙ）

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