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　この時期、果物の中で特に目を引くのはイチゴだ。果物屋の店頭はもちろんだが、道端に立って、車が止まるたびに売り込む者も出現する。日ごろのしつこさに、いつもははなから断るのだが、イチゴの赤さに釣られて、つい値段を聞いたのが運の尽き、いつの間にか買わされていた。

　でも交渉の末、三キロで八ポンド（約百七十円）で買った。ただ、箱の表面には大きくてきれいなイチゴが並んでいるのだが、その下には小さくて鮮度の良くない、腐りかけも混じっている。でも、イチゴジュースを作ったり、新鮮そうなのはそのまま食べたりして、二、三日楽しみが続いた。

　そのうちに、スエズ運河の建設拠点都市として知られるイスマレイヤに行った帰りに、農家の人が沿道に出している露店でまたイチゴを買うはめになった。さすが、農家直売だけあって、実の大きさも熟し具合も、試食してみた味も満点。イチゴが、細木で作られた箱に入っているのも素朴で風情がある。三キロ十ポンド（約二百二十円）にまけてくれた。

　大きい実はそのままほう張り、中くらいのものはスプーンでつぶして砂糖を絡め、牛乳を注ぎ込んで食べた。亡き母がよく作ってくれた方法だ。甘酸っぱさとミルクのまろやかさが調和して、贅沢（ぜいたく）感すら味わえる。三キロといえば結構な量で、二、三日、思いっ切り食べた。

　四月からは夏本番。三月は最も過ごしやすい時期だ。

（Ｓ）

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