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　そのロマーリオは、その破天荒な行動や傍若無人な性格から、ブラジル・サッカー界の「問題児」扱いもされた。監督・選手の批判も激しく、二〇〇二年の日韓Ｗ杯では「チームの統制を乱す」として、当時のフェリペ監督から代表構想から外されたこともある。

　フィジカルの強さが求められ、選手の大型化と運動量の多さが必要とされる現代のサッカー界。“バイシーニョ”（チビ）という愛称で呼ばれるロマーリオ選手は一六八センチで、しかも練習嫌いで通っていた。そんなロマーリオ選手が並外れたセンスを生かしてシュートを決める姿も、ファンにとっては愛すべきものだったのだと思う。

　同選手に対するブラジルでの人気は非常に高く、社会の枠から外れた「アウトロー」を愛するブラジルの国民性もあって、ロマーリオ選手は常に人気者だった。特に、同選手の生まれ故郷、リオデジャネイロでの人気は格別で、カリオカ（リオっ子）の間ではスーパースターだ。

　ロマーリオ選手は千ゴールを達成したため、今年いっぱいで引退する可能性が高いといわれる。あのプレーがもう見られないのか、と引退を惜しむ声は多いだろう。

　ロマーリオ選手は、現ブラジル代表監督のドゥンガとは仲が良いことで知られている。ロマーリオ自身は既にブラジル代表を引退しているが、ドゥンガ監督がロマーリオをコーチとして“入閣”させたら、これは話題になるのではないかとひそかに期待している。

（Ｓ）

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