世界おもしろニュース

　通学に限らず、子供が自宅から外出して、近くの公園や通りで遊ぶことも親の無責任な行為だとされており、子供たちはせいぜい自分の家の庭でしか自由に遊べないでいる。

　これは子供の誘拐、児童性犯罪などに遭う危険が高いためで、都市部だけでなく地方でも同様のようだ。しかし、こうした異常な事態は英国でもここ三十年間ぐらいのことらしい。一九七〇年には全国の小学生の８０％は一人で通学していたという（現在は９％以下）。

　筆者が住む大都市ロンドンではもちろん、子供たちが一人で通学したり自由に遊んでいる姿は見たことがない。従って、大人が子供と接したり、話したりする機会は皆無だ。

　ところが、スコットランドの田舎町に行った時のことだ。午後四時ごろ、小学生の子供たちが親の出迎え無しに三々五々歩いて下校していた。一人の男の子は、通りで擦れ違った際に向こうから“ハロー”とあいさつしてきて、びっくりした。

　しかし、筆者が育った日本の田舎町ではこうしたことが普通であったし、二、三年前に帰省した時でさえ、まだ子供たちが“こんにちは”とあいさつしてくれたのを覚えている。

　「ウサギ追いしかの山、コブナ釣りしかの川……」。先進国では次第に、子供たちから自由が奪われ、ふるさとの自然と接することさえできなくなっている。悲しいことだ。

（Ｇ）

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