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　“格”からすれば、頭を下げるのが自然だ。相手は曲がりなりにも国家元首であり、自分は閣僚。南北問題を扱う担当省庁・統一省の長官をはじめ他の随行員たちは皆、頭を下げていたし、情報機関トップである国家情報院長に至っては、両手で金総書記の手を握り締める丁重ぶり。金国防相が目立ったのも仕方がない。

　数人の閣僚らは大統領の横に座って首脳会談に臨んだが、金国防相は同席せず、「頭を下げられなかったことに金総書記が腹を立てたからだ」といった憶測まで飛び交った。

　金国防相は帰国後、記者たちの質問を「背の高い自分が頭を下げれば、金総書記の頭とぶつかってしまう」と冗談交じりにかわしたが、北朝鮮の体制宣伝で知られるマスゲーム公演「アリラン」の観覧については、「六十八万韓国軍人の長として体制宣伝の表現には拍手を送れない」とも語ってみせた。南北の軍事的対立が続く中、その一方の国防をつかさどる者としては「譲れない一線」だったのだ、という本音をのぞかせた発言だった。

　金国防相の行動に、韓国では「よくぞやった」「カッコイイ」という世論も起こった。北朝鮮をできるだけ刺激せず、北朝鮮の要求は最大限受け入れようという今の韓国政府の「言いなり外交」の中にあって、軍人として毅然（きぜん）たる態度を貫いた姿は、新鮮かつ一種の驚きをもって受け止められている。

（Ｕ）

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