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　「そのとき」は、日本に住む彼女の両親を訪ねたときに起こった。ちょっと太めとはいえ、日本語を流暢（りゅうちょう）にしゃべる好男子。礼儀作法は、日本の若者よりもわきまえており、誰でも知っている大企業に勤めているジョージ君を下に置くわけはない。「日本が好き」ということで気を利かせたご両親は連日、豪華な和食を食卓に並べた。「好きな和食が並んだんだから、嫌なわけはなかったんだけど、だんだんと食欲がなくなっていったんだ」

　夜、布団の中に入ると、頭に浮かんでくるのは、箱入りのチョコレートアイスクリームやバターがたっぷりかかったポップコーンなどのジャンクフード。はたまたトッピングが山ほど乗った特大のピザ。揚げ句の果てに、パテを二枚も三枚も重ねた不飽和脂肪酸たっぷりのハンバーガーなど、およそ健康に良くないものが無性に恋しくなったのだ。

　「結局、彼女にも内緒で、駅前のハンバーガー店にハンバーガーを買いに行った」。しかし、「至福の時だったね。一口ほお張ったあのときのハンバーガーの味は今でも忘れられないよ」。

　この話を聞いたのは、ジョージ君とニューヨークの和食レストランに入っていたとき。はしを上手に使いながらしゃべる彼の言葉を半信半疑で聞いていたが、語るジョージ君の目は、何と言うか、遠い故郷を思い浮かべるように輝いていたのは確かだった。

（Ｎ）

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