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　六月中旬現在、いわゆるレギュラーガソリンがリッター約五八ペ　　ソ（約一四〇円）まで値上がりしている。日本よりもまだ安いが、こちらの物価を考えれば、とても高価で一般市民は悲鳴を上げている。

　常夏の気候故、車のエアコンは一年中付けっ放し。しかもひどい渋滞によるゴー・アンド・ストップの繰り返しと、この国でエコドライブはなかなか難しく、ガソリン高騰はドライバーにとって頭の痛い問題だ。

　そんな中、ＬＰＧを燃料にする車両がタクシーを中心に増え始めている。ＬＰＧはリッター約三一ペ　　ソ（約七五円）と、軽油の約四九ペ　　ソ（一一〇円）と比べてもかなり安価。価格も比較的安定している。

　しばらく前に初めてＬＰＧのタクシーに乗ったとき、物珍しくてドライバーにいろいろ聞いたが、安価なＬＰＧ燃料にも欠点はあるようだ。まずガスボンベがトランク内に設置されるので、大きな荷物を持つ客を乗せられなくなるという。あとは、ガソリンと比べて馬力が落ちることから、運転が疲れるとも言っていた。

　しかしタクシードライバーにとっての最大の問題点は、ＬＰＧ化の改造に必要なおよそ二万ペ　　ソ（五万円）の費用の捻出（ねんしゅつ）だという。ガソリンとＬＰＧの差額で元が取れるまでは、赤字覚悟で営業しなければならない。

　だが歩合制で働き、燃料代を自分の稼ぎから支払うドライバーにとって、とどまるところを知らないガソリン高騰はまさに死活問題。タクシーのＬＰＧ化の波は今後も広がりそうな気配だ。

（Ｆ）

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