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　「フットボールのスタジアムだよ。八万人を収容できるって話さ」

　八万人収容といったら相当な規模だ。日本最大の陸上競技場である日産スタジアム（横浜市）でさえ七万二千人。てっきりプロのチームが使用するスタジアムかと思ったら、さにあらず。

　「違うよ。ミネソタ大学の専用スタジアムさ」

　こんなに豪華なスタジアムを一大学が造ってしまうのか……。建設中の巨大施設の前を通り過ぎながら、米国の大学の裕福さとカレッジスポーツの人気の高さを実感させられてしまった。

　カレッジフットボールの人気は大リーグ野球をしのぐともいわれ、有力校の試合では巨大スタジアムも超満員。三大テレビネットワークも競い合うように生中継する。バスケットボールもプロよりカレッジの方が人気が高いかもしれない。

　大学にはチケット収入や放映権料が入るほか、知名度アップがさまざまな好循環をもたらす。“愛校心”の醸成によって卒業生からの寄付金が増えるし、グッズ販売収入にも弾みが付く。強豪校ともなると、大学のロゴが入ったグッズが一般の小売店で販売されている。

　一番驚かされるのが、フットボールのヘッドコーチに支払われる給料の高さで、平均年俸は一億円以上だとか。米国の大学はスポーツでプロ並みのビジネスを展開しているのである。

（Ｊ）

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