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　エジプト政府は、国民の一割弱という少数派のキリスト教徒に対する配慮から、クリスマスを国民の祝日とした。そのため、七日は官公庁や銀行、学校などは休みとなる。

　伝承では、コプト教は紀元四二年ごろにマルコが地中海沿岸の都市アレクサンドリアに建てた教会から始まったとされ、四五一年のカルケドン公会議で異端とされた。「マタイの福音書」に、イエスと母マリア、義父ヨセフがエジプトに逃避した様子が描かれていることから、マリアを神の母として崇敬する傾向が強いとされる。

　六日夜のクリスマス礼拝に参加してみて、二千年の伝統を継承し続けてきたその情熱や、参加者の信仰熱心な姿に感服した。

　四時間以上にわたった礼拝は、そのほとんどが、歌のやりとりであることから、神父や聖歌隊はその全部をほぼ暗記しているのだが、筆者にはとても暗記できそうにない旋律である。信者も時々共に歌っている。

　近代の讃美歌や聖歌に慣れた筆者にとっては、この歌は決して快いものではないが、二千年前の音楽というのはこんなものだったのかと推測するには有益だった。

　そういえばイスラム教のアザーンやコーラン吟唱の音程・旋律も、五線紙では書き表せない中間音が多く、決して聞いていて気持ちの良いものではない。昔の音楽とはこんなものだったのだろう、と推測するのみである。

（Ｓ）

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