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　これに対し、９月が年度初めの米国で桜に相当する存在は、アメリカン・フットボールらしい。プロも学生も９月にシーズンが開幕する。日本人には分からない感覚だが、アメフトシーズンが始まると、多くの米国人が「新年度が到来した」と感じるようだ。

　「アメフトのテレビ中継が始まると、うちはまるで別居状態になっちゃう」。先日、米国人と結婚した日本人女性と話をしていたら、こんな愚痴を聞いた。彼女の旦那さんはアメフト観戦に熱中してしまうため、試合中はまったく相手にしてくれないらしいのだ。

　奥さんをほったらかしにしてしまうほどファンを熱狂させるアメフトだが、経済危機が暗い影を落としている。米ナショナル・フットボールリーグ（ＮＦＬ）はこれまで、ほとんどの試合でチケットを完売させてきたが、今年は販売に苦戦するチームが増えている。チケット販売の低迷は、ファンにとって由々しき事態。というのは、ＮＦＬではチケットが完売しなかった試合は、地元テレビ局が一定地域で放送できないという「ブラックアウトルール」があり、地元チームの試合をテレビ観戦できなくなってしまうのだ。

　今シーズンは全体の５分の１に当たる５０試合以上がブラックアウトになる可能性があるとされ、米国の“秋の風物詩”に異変が起きそうな気配だ。

（Ｊ）

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