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　だが、そうしたロマンチズムを蹴散らすように、後ろから軍靴の音が鳴り響いた。黒のブーツに迷彩色のズボン、それにグリーンのＴシャツを着込んだ軍人の隊列が通り過ぎたのだ。ロッブリには陸軍特殊部隊の基地があり、タイでクーデターが起きる際には、万全を期すカードとして同部隊は使われた経緯がある。

　さてロッブリには、軍人のほかに跳梁跋扈する輩が存在する。

　猿だ。

　バンコクには野良犬が多く、デリーには野良牛が目立つが、ここロッブリには野良猿が多い。いにしえにはモン族がいたから、現代にはモンキーがいるというわけでは決してない。

　バナナやパンなど餌が庭に撒かれた猿寺が有名だが、この周辺だけでも約２０００匹を超える野良猿が街を闊歩している。

　人様から餌の大半を与えられているとはいえ、人様を尊敬する気はさらさらない。悪戯好きの猿どもは、屋根のアンテナに上ってはこれを揺らして、テレビ視聴を妨げた。あまりにこの悪戯が度を過ぎたので、各家々では正倉院のネズミ返しのような金属製の皿を取り付けて猿返しとしている。

　なおロッブリの野良猿のうち、１０００匹以上の猿がヘルニアを患っていることがこのほど判明した。都市生活では、不自然なジャンプや走りが強要され、ヘルニアなどを発症しやすいとされる。これは人間に警告を発する猿の文明病かもしれない。

（Ｔ）

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