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　各テレビ局の天気予報では、厳しい寒さを称して日本同様に「冬将軍が到来した」と言っているが、韓国では冬将軍の由来が、１６世紀末の豊臣秀吉による朝鮮出兵（文禄・慶長の役）までさかのぼる。

　李舜臣将軍の活躍だけでなく、冬の厳しさが「倭軍（日本軍）」を打ち負かしたと言われるためだ。だから「冬」は苦手でも「冬将軍」は歓迎、という反応が返ってくる。

　ただ、ちょうど６０年前に勃発した朝鮮戦争では、３８度線を北上した国連軍が北朝鮮の寒さに辟易し、戦意が低下したというから、韓国にとっては冬将軍を敵に回したこともあるわけだ。

　冬将軍は一般的には１９世紀、ロシアに侵攻したナポレオン率いるフランス軍が、厳寒と積雪に悩まされて敗北したことに因むとされる。だから韓国起源説を初めて聞いた人は、意外な感じを抱くかもしれない。冬将軍の過去史が気になるところだが、こちらではやはり倭軍退治の援軍としての存在感が大きい。地方で「冬将軍祭り」と銘打った娯楽行事を紹介するマスコミも「由来を知ると楽しさ２倍」といった調子である。

　韓国は冬が長い。当然、大陸につながる付け根部分の北朝鮮は、もっと寒さに閉ざされる。電力も食料も不足する一般住民にはつらい時期だ。冬将軍が居座るのは仕方ないにしても、もう一人の“将軍さま”はどうにかならないものか、というのが彼らの本音と察するが…。

（Ｕ）

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