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　親としては「精神的に鍛えられたら」という思いで送っているが、コーチは「中学校は柔道が強い○○に行き、場合によっては日本への柔道留学もいいかもしれない」と、もう柔道選手に育てる計画を立てている。

　本家・日本に一目置いてくれるのはうれしいことだが、「最近は日本よりも韓国の方が強いんじゃないですか」と水を向けると、込み上げる笑いを必死に押し殺しながら「いやいや、まだまだですよ」と言っていた。

　かつて日本は、国技である柔道で圧倒的な強さを誇っていたが、近年はオリンピックや世界選手権でメダル獲得数が減っている。それに代わって台頭してきたのが韓国勢だ。

　確かに息子の練習を見ただけでも、強さへのこだわりが伝わってくる。スケジュールは過密であり、メニューもランニングや筋トレ、組み手はもちろん、中学生を相手にした実戦練習をふんだんに取り入れている。日本では異論も多い体罰もいとわない。忍耐するのが苦手な息子が、いつの間にか厳しい練習に弱音を吐かなくなり、親に対する言葉遣いや態度が大人びてきたのを見ると、「韓国式も悪くないなあ」と見直している。

　ただし、子供に猛勉強を強いる韓国では、全く別の意味で運動する子供がうらやましがられたりする。転校前に息子と同じクラスだった女の子のお母さんから「いいわね、勉強から解放されて」と言われたのだから。

（Ｕ）

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