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　日本なら年の瀬のソワソワした雰囲気を楽しみ、大晦日（おおみそか）には家族で年越しそばを食べ、テレビで「紅白歌合戦」などを見つつ、除夜の鐘を聞く。元旦は近くの神社へ初詣でに出掛ける、あるいは初日の出を見に行き、郵便受けに入った年賀状を一枚一枚丹念に読むというようなメリハリがある。だが、韓国にいるといつ年が改まったのか分らないほどあっさり新年を迎えてしまう。

　昨年末、お世話になっている東京の知り合いの方から国際電話がかかってきたとき「きょうが仕事納めで…」と言われ、思わずカレンダーを見てしまったほどだ。東京の本社のデスクからは「帰省するから原稿は早めに上げてほしい」とのメールが届き、了解の旨を返信しつつ、内心は複雑だ。

　韓国でも１２月は勤め先や親しい友人同士で忘年会を盛んにやるし、大晦日にはソウルにある普信閣で芸能人やスポーツ選手などが代表で除夜の鐘を突くイベントがある。初日の出を拝むため山に登る人も少なくない。

　だが、国民の大多数は年末年始にそれほど関心を寄せていない。３１日まで仕事をし、１月２日にはもう出勤だ。

　韓国では陽暦の１月１日よりもソルラルという毎年１月から２月にかけてくる陰暦の１月１日（旧正月）を重視し、確かにこのときの韓国人たちは「新年を迎える雰囲気」に浸るのだが、困ったことに記者はこちらの方でも実感がわかずにいる。２度も新年を迎えるチャンスが巡ってくるのに１度もそれを実感できないとは……。

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