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　両都市の中間にある首都ラバトも経由することから、文字通り幹線を結ぶ「新幹線」だ。カサブランカの南西には、全世界からの観光客が絶えないマラケシュがあることから、近い将来にそこまで延びるものとみられる。

　報道によると、タンジールからカサブランカまでは、今まで５時間かかったのがわずか２時間で結ぶことになる。完成は２０１５年。３０年までには総距離１５００キロまで拡張するという。

　エジプトでは、首都カイロから主要観光地の一つルクソールまでは１０〜１２時間以上かかり、アスワンまでは１４時間もかかる。アスワンやルクソールから、カイロまで夜行列車を利用する邦人旅行者も少なくないのだが、カイロ到着が、２、３時間遅れることが多い。その分、カイロ観光の時間が窮屈になり、急ぎ足で回らざるを得なかったとの話をよく聞く。エジプトに新幹線ができたらいいのにと思う瞬間である。

　アラブ諸国は概して時間にルーズで、２、３時間遅れはザラだ。だが、高速鉄道が普及すれば、中東・アフリカの人々にも、正確な時間の概念が定着するのではないかとほのかな期待を抱いている。

（Ｓ）

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