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　実は昨年も応援要請があったが、延坪島砲撃事件で現地取材に入り、やむなく断った。だから今年はスケジュールを空けておいた。
　初日は塩漬けしておいた白菜の水洗い。１５０
株ほどある白菜の１株を四つに割いたものを一つ一つ洗い、干す。中腰で長時間作業するため、普段、運動不足の記者はここで早くもこたえ始める。２日目は薬味による味付け。薬味は大根の千切りやネギ、高菜、エビの塩辛、唐辛子粉、ショウガ、下ろしニンニクなど１０種は下らない。これを大きなたらいでかき混ぜた後、前日に水洗いしておいた白菜の葉っぱ１枚ずつに塗り付けていく。

　キムジャンは年中行事であるため、家族総出になる所も多い。知人の実家にも兄夫妻が駆け付けた。仕事のこと、子供の進学のことなど互いに近況を話し合う。連れて来た子供たちはおばあちゃんから小遣いをもらい大喜びだ。

　知人の母は、こうして漬けられたキムチには「真心」がこもっていると説明し、満足げだ。知人の兄は、いろいろ食べ比べても「実家のキムチが一番」とすかさずフォローする。キムチが結ぶ家族の絆だ。

　かく言う記者も、行くたびにお裾分けしてもらうこのキムチが気に入っている。漬け終わったキムチを容器に入れて持ち帰り、こちらで買ったキムチ冷蔵庫で保管している。韓国に来る日本人の「キムチファン」から「本場物を食べられてうらやましい」と言われると、悪い気はしない。

（Ｕ）

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