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　白亜のワシントン記念塔やジェファソン記念堂を背景に満開になった桜の花がポトマック川の入り江タイダルベイスンを埋め尽くす。地元はもとより全米各地からこの絶景を一目見ようと殺到する米国市民が感嘆の言葉を発する。それを聞くたびに、日本は賢明な贈り物を米国民にしたものだと感心してしまう。

　桜が満開になっている期間はせいぜい１、２週間と短い。しかし毎年咲き続ける桜を見て、米国市民はいつも日本との友好親善に思いを馳せる。いかなる外交官よりも見事に外交の役割を果たしている。

　第３代大統領を祭ったジェファソン記念堂が１９３９年に建設されようとした際、その建設予定地に植わっていた桜が切り倒されようとした。地元の米国人婦人たちが桜の木に自分の体を縛り付け、日米友好の印である美しい桜を守ろうとしたエピソードも残っている。

　今年は、旧東京市がタフト大統領時代の１９１２年に３０００本の桜の木をワシントンに寄贈してから１００周年だ。桜祭りは例年は２週間だが、３月２５日に開幕した今年の桜祭りは４月２７日まで５週間続き、日本の文化や風物を紹介する様々な行事が開催される。
　ワシントンにはポトマック河畔以外にもう一つ、知る人ぞ知る桜の名所がある。ワシントンのメリーランド州側郊外にあるケンウッドの高級住宅街だ。ケンウッドでは家という家が桜を庭に植えることになっており、広大な住宅街を見渡す限り桜の花が覆う。日本にはない住宅街の桜は、日本からの駐在員にはポトマックの桜以上に人気がある。

（Ｋ）

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