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　１９２５年以来続いているカントリー・ミュージックのライブ放送番組グランド・オール・オプリが有名。米国のカントリー・ミュージックの登竜門だ。１９４３年からそのライブ演奏の舞台になってきたライマン劇場、１９７４年から新しい舞台になってきたグランド・オール・オプリ・ハウスには、訪れる観光客が絶えない。

　同じテネシー州のメンフィスは、エルビス・プレスリーが長年住んだ場所で、その邸宅がグレイスランドとして公開されている。２００６年には小泉純一郎首相（当時）がブッシュ大統領とグレイスランドを訪問し、ギターを弾きながらエルビスの歌を披露し、ブッシュを驚かせた。プレスリーは黒人のリズム・アンド・ブルースと白人のカントリーを融合したロックンロールを誕生させた。メンフィスはナッシュビルと並ぶ音楽の都だ。

　最初にナッシュビルを訪問したのは１９８０年代半ばで、ラマー・アレクサンダー知事（当時）と会見した。親日派で、テネシー州と日本の共通点を写真と随筆で綴った「フレンズ」という本を講談社から出版したばかりで、その本を贈呈してくれた。

　アレクサンダー氏はじめ歴代知事は日本企業の誘致に熱心で、テネシー州は米国南東部で日本企業による投資、雇用人数が最も多い。日産自動車やブリヂストンの米国本社・工場もナッシュビル近郊にある。日本企業にフレンドリーな土地柄でも知られている。

（Ｋ）

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