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　ここは米国としては古い２００年以上の歴史をもつ。硫黄分を含む温泉が出るため、米国独立直後からリゾートとして有名になった。南北戦争中には、前期は南軍の本部、後期は北軍の本部が置かれたこともある。

　かつては「サマー・ホワイトハウス」とも呼ばれ、現職および元を含め２６人の歴代大統領がここを訪れ、宿泊した。ワシントンの奥座敷と言ってもいい。その規模は８０２室と巨大で、ロビーも１０カ所もあり、９軒のレストランを備えた五つ星の豪華リゾート・ホテルである。従業員は６００人にも上る。超一流のゴルフコースが三つあることでも有名。

　１９９２年にワシントン・ポスト紙の暴露記事で、リゾートの秘密が明らかになった。アイゼンハワー大統領時代の１９５９年から６２年までかけて連邦議会議員５３５人全員の緊急避難施設がリゾートの地下に建設された。核戦争でワシントンが壊滅した場合に備え、政府の中枢を存続させるためだ。以後３０年間、議員が長期間生活できるよう水や食料、燃料などが常に補給され続けた。施設の存在はホテルの従業員にも秘密にされ、政府内のごくわずかな人間だけが知る国家機密だった。

　その存在が一般に知られた以上、もはや秘密避難施設としては使えない。現在は「バンカー（掩蔽壕）」という名で観光名所として一般公開されている。

（Ｋ）

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