世界おもしろニュース

　テキサス州とニューメキシコ州の境には広大な砂漠地帯が広がる。平坦な地形に見渡す限り、建物もほとんどない。２億５０００万年前、ここに長さ６００キロメートルの内海が生まれ、その縁に世界最大のサンゴ礁が形成された。長い歴史を通して、サンゴ礁は化石となり、そこに分厚い石灰岩の地層ができた。
　現在、ここには全米でも最大規模のカールズバッド洞窟、テキサス州で最も標高が高く石灰岩だけでできたグアダルーペ山脈などの国立公園が集まっている。カールズバッド洞窟国立公園には発見されているだけで８３の洞窟があり、ほとんどは一般公開されていない。中にはこの世のものとも思えない造形美を秘めた洞窟もあるという。
　グアドルーペ山国立公園は一見、何の変哲もない岩山だ。その美しさは公園の奥深くに隠されている。公園の奥には「テキサスで最も美しい場所」と呼ばれるマキトニック峡谷がある。峡谷の両側には高さ数百メートルの石灰岩の岩山がそそり立ち、その谷間を砂漠のサボテンとともにモミジや松が覆っている。
　毎年１０月末から１１月初めは砂漠地帯には珍しい紅葉の季節で、この谷間が赤やオレンジの紅葉に彩られる。紅葉の頃には山登りが大好きな韓国系をはじめメキシコ系、白人などさまざまな人種のハイカーでにぎわう。
（Ｋ）

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