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　サッカー場が幾つも入る広大な王宮前広場の一部や暁の寺として知られる仏教寺院ワット・アルンなど６カ所に駐輪場を設け、常時１２０台を貸し出す。利用時間はウイークデーが午前１０時から午後６時まで、ウイークエンドの土日が午前９時から午後７時までとなっている。借りる際にはパスポートや身分証明書の提示が必要となるが人気は上々だ。この地域には寺院や砦のほか、旅行者街のカオサン通り、官庁街などがある。

　とりわけバンコクの観光客に不人気だったのが、王宮前などで待ち構えているトゥクトゥク（三輪タクシー）運転手による客引きだった。彼らは格安料金を提示して観光客を拾い、宝石店や土産店に連れて行って店からのバックを受け取ることを生業としている。だから客が行きたい所は「今日は閉館日だ」とか平気でうそをついて店に連れて行こうとする。これを断ると悪質な運転手は、途端に高額な運賃を要求したりするなどトラブルが絶えなかった。

　なおタイ人はあまり自転車には乗らない。暑い中を自分の足でこぐというのは性に合わないのだ。だからちょっとした近場に行くにも、バイクタクシーやトゥクトゥクに乗る。今回の旅行者向け自転車の無料貸し出しで、颯爽とバンコクを走る外国人観光客を見て、エコで健康的な自転車をタイ人が見直すことになればいいのにと一人考えている。

（Ｔ）

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