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　でも彼らが、５分でやってきた試しはない。実際に姿を現すのは、電話から２、３０分後。ちなみに「遅れてすまない」と謝る人もいない。念のため尋ねてみたことがあるのだが、彼らは電話から５分後に到着したと本当に思っている。

　ロシア人の中では、時間の流れが時計の針の動きと違うのか？日本人男性と結婚して、日本暮らしが長くなった旧友のターニャに会った。久しぶりに一時帰国した彼女も、待ち合わせに遅れてくる友人たちに呆れている。ちょうどいいので、疑問をぶつけてみた。

　「そうよね。日本では考えられないわね。彼らは昔のまま。自分を守るために平気で５分と嘘をつくの。その癖は子供の頃から。皆、怒られるのが怖いからそうするの」

　子供が「あと５分」と言うからには、誰かが「あと５分」と言い訳するのをまねしてのことだろう。それは親か、周りの年長者か。とにかくそうやって「あと５分」はロシアの社会で受け継がれてきて、自然と口から出る言葉になったのだろう。ということは、「５分」という時間の単位には、あまり意味がないのかもしれない。

　間違いなく確かなことは、平気で遅れてくる人たちを嫌っていたら、ロシアではほとんど友人がいなくなってしまうということ。それも困る。

（Ｎ）

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